A redução do azoto refere-se à remoção orientada de compostos contendo azoto da água ou das águas residuais, a fim de evitar danos ambientais, como a eutrofização, e de cumprir os requisitos legais. A redução dos compostos de azoto, em especial amónio, nitrito, nitrato e azoto orgânico, é de importância central no tratamento de águas residuais industriais e municipais.

Compostos de azoto e seu impacto ambiental

1. Amónio (NH₄⁺):
   É oxidado por processos biológicos a nitrito e depois a nitrato. O amónio é tóxico para os organismos aquáticos em concentrações elevadas.

2. Nitrito (NO₂-):
   Um produto intermédio da nitrificação que é altamente tóxico e pode prejudicar a capacidade de absorção de oxigénio dos organismos aquáticos.

3. Nitrato (NO₃-):
   Pode levar à eutrofização de massas de água e constitui um risco para a saúde, especialmente para o abastecimento de água potável.

4. Azoto orgânico:
   Consiste em proteínas, aminoácidos e outros compostos orgânicos que são decompostos por microrganismos.

Processo de redução do azoto

1. processos biológicos

Os sistemas biológicos são particularmente eficientes na redução do azoto. Os métodos mais comuns incluem

• Nitrificação:
  O amónio é oxidado por bactérias nitrificantes (por exemplo, Nitrosomonas e Nitrobacter) a nitrito e depois a nitrato.

• Desnitrificação:
  Em condições de anóxia, o nitrato é reduzido por microrganismos desnitrificantes a azoto elementar (N₂), que se liberta para a atmosfera.

• Processo de lamas activadas:
  Um processo comprovado para a remoção de azoto em estações de tratamento de águas residuais municipais e industriais.

• Sistemas de biofiltração (por exemplo, ALMA BHU BAF):
  Estes sistemas utilizam biofilmes em materiais de suporte especiais para decompor os compostos de azoto.

• MBBR (Reator de Biofilme de Leito Móvel):
  Uma combinação de biofilmes e lamas activadas que permite uma nitrificação e desnitrificação eficientes.