A estabilização das lamas refere-se ao processo pelo qual as substâncias orgânicas presentes nas lamas de depuração são decompostas ou tratadas quimicamente, na medida do possível, a fim de minimizar a formação de odores, os processos de putrefação e os germes patogénicos. O objetivo é preparar as lamas para tratamento posterior, armazenamento, eliminação ou utilização. Uma estabilização eficaz aumenta a segurança e a eficiência do tratamento das lamas e contribui para o cumprimento dos requisitos legais.

Importância da estabilização das lamas

1. Minimização dos riscos de odores e de higiene:

   • As substâncias orgânicas presentes nas lamas decompõem-se em condições anaeróbias e formam substâncias odoríferas como o sulfureto de hidrogénio (H₂S) ou o amoníaco (NH₃). A estabilização reduz estes processos e diminui a carga microbiológica.

2. Redução do teor orgânico:

   • A estabilização reduz a proporção de substâncias orgânicas facilmente degradáveis, o que reduz a quantidade de lamas para processamento posterior.

3. Melhorar as opções de eliminação:

   • As lamas estabilizadas são higienizadas e cumprem os requisitos para utilização agrícola ou eliminação térmica.

4. Maior segurança durante o armazenamento e o transporte:

   • As lamas estabilizadas são menos susceptíveis aos processos de putrefação e à formação de gases, o que aumenta a segurança operacional.

Processo de estabilização das lamas

Os processos de estabilização das lamas podem ser divididos em processos biológicos, químicos e térmicos. A escolha do processo depende da composição das lamas, da dimensão da instalação e dos objectivos de utilização.

Estabilização biológica das lamas

A estabilização biológica utiliza a atividade dos microrganismos para decompor as substâncias orgânicas. Em função da disponibilidade de oxigénio, é feita uma distinção entre processos aeróbios e anaeróbios.

a) Estabilização anaeróbia

• Descrição do processo:
  • Nas torres de digestão fechadas, as lamas são decompostas por microrganismos anaeróbios na ausência de oxigénio.
  • O processo desenrola-se em várias fases:
    • Hidrólise: Divisão de moléculas orgânicas complexas (por exemplo, proteínas, gorduras) em compostos mais simples.
    • Acidogénese: Formação de ácidos gordos voláteis (por exemplo, ácido acético) e gases (CO₂, H₂).
    • Metanogénese: Conversão de ácidos gordos em metano (CH₄) e dióxido de carbono (CO₂).
• Objectivos e vantagens:
  • Redução do teor orgânico em 40-60 %.
  • Produção de biogás (metano), que pode ser utilizado para gerar energia.
• Aplicação:
  • Particularmente adequado para grandes estações de tratamento de águas residuais ou para estações com grandes cargas de lamas.
• Os desafios:
  • Necessidade de espaço e custos de investimento elevados.
  • Sensibilidade às flutuações de temperatura.

b) Estabilização aeróbia

• Descrição do processo:
  • As lamas são alimentadas com oxigénio em tanques de arejamento, permitindo que os microrganismos decomponham a matéria orgânica.
• Vantagens:
  • Operação simples e custos de investimento mais baixos em comparação com a estabilização anaeróbia.
• Desvantagens:
  • Elevada necessidade de energia para a ventilação.
  • Não há ganho de energia através da produção de biogás.