Las legionelas son bacterias en forma de bastoncillos que requieren especial atención en la tecnología del agua. Son un componente natural de las masas de agua, pero en determinadas condiciones pueden aparecer y proliferar en sistemas que contienen agua, como torres de refrigeración, sistemas de agua caliente y circuitos industriales. La especie Legionella pneumophila, en particular, se considera patógena para el ser humano y es la causante de la legionelosis, una neumonía grave que se transmite a través de gotitas de agua aerosolizadas.
Este artículo describe los antecedentes técnicos y biológicos de la legionela, destaca los retos que plantea en los sistemas acuáticos y presenta soluciones eficaces para la purificación y el tratamiento del agua.
Índice
Propiedades y biología de la legionela
Las legionelas son bacterias gramnegativas que crecen de forma óptima a temperaturas entre 20 °C y 50 °C. Se multiplican sobre todo en aguas estancadas y encuentran protección en las biopelículas. Se multiplican sobre todo en aguas estancadas y encuentran protección frente a influencias externas en las biopelículas. Las bacterias sobreviven incluso en condiciones ambientales difíciles:
Formación de biopelículas: la Legionella encuentra en las biopelículas nutrientes y protección frente a los desinfectantes químicos.
Crecimiento intracelular: Pueden crecer dentro de las amebas y desarrollar así otros mecanismos de protección.
Resistencia: La Legionella muestra una gran tolerancia a condiciones desfavorables como las bajas concentraciones de nutrientes.
La reproducción óptima tiene lugar a temperaturas entre 35 °C y 40 °C. La legionela muere rápidamente por encima de los 60 °C, por lo que las medidas de desinfección térmica desempeñan un papel fundamental.
Foto: Torre de refrigeración
Sucesos y zonas de riesgo
La legionela puede aparecer en diversos entornos acuáticos. Los sistemas especialmente susceptibles son
Torres de refrigeración y enfriadores evaporativos: La formación de aerosoles convierte a estos sistemas en un importante factor de riesgo para la propagación de la legionela.
Sistemas de agua caliente: Las temperaturas en el rango de crecimiento óptimo para las bacterias favorecen su multiplicación.
Circuitos industriales: el calor de los procesos y las zonas estancadas ofrecen unas condiciones de vida ideales para la legionela.
Sistemas de recuperación: Los sistemas de reutilización de agua sin una desinfección suficiente pueden propagar la legionela.
Retos que plantea la legionela
1. riesgos para la salud La legionelosis se transmite por inhalación de aerosoles contaminados. Los síntomas varían desde síntomas parecidos a los de la gripe hasta neumonía grave, que puede poner en peligro la vida, especialmente de las personas mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
2. retos técnicos
Bioincrustaciones: La legionela puede reforzar las biopelículas, lo que perjudica el intercambio de calor y reduce la eficiencia de los sistemas de refrigeración.
Corrosión: Las biopelículas favorecen la corrosión microbiana, lo que provoca daños materiales.
Requisitos normativos: Los requisitos legales, como la 42 BImSchV de Alemania, obligan a los operadores de sistemas de refrigeración a realizar comprobaciones periódicas y aportar pruebas de que están libres de legionela.
Soluciones de control de la legionela
1. procesos físicos
Desinfección térmica: Calentar regularmente el agua a más de 60 °C mata eficazmente la legionela. Este método es especialmente habitual en los sistemas de agua caliente.
Desinfección UV: La luz UV destruye el ADN de las bacterias de la legionela, impide que se multipliquen y es una solución sin productos químicos.
Filtración: las membranas de ultrafiltraciónpueden eliminar la legionela y otros microorganismos del agua.
Foto: Nuestro sistema ALMA OXI UV para desinfección e higienización
2. procesos químicos
Biocidas oxidantes: sustancias como el hipoclorito sódico o el dióxido de cloro oxidan la materia orgánica y eliminan la legionela. Estos productos químicos son especialmente eficaces en los sistemas de refrigeración.
Biocidas no oxidantes: compuestos como las isotiazolinonas son especialmente eficaces contra las biopelículas y la legionela.
Ionización cobre-plata: este método utiliza iones que tienen un efecto antimicrobiano e inhiben la formación de biopelículas.
Foto: Vista general de los distintos inhibidores de la corrosión, dispersantes y estabilizadores de la dureza de la gama de productos para agua de refrigeración ALMA AQUA
3. diseño y mantenimiento del sistema
Evite el estancamiento: El movimiento continuo del agua reduce el riesgo de proliferación de legionela.
Limpieza periódica: La eliminación de depósitos y biopelículas evita la formación de nidos de legionela.
Optimización de los parámetros del sistema: El crecimiento de las bacterias se inhibe controlando la temperatura, el valor del pH y las concentraciones de nutrientes.
4. seguimiento y análisis en línea
Pruebas rápidas de Legionella: Estas pruebas permiten comprobar rápidamente la calidad del agua.
Sistemas de análisis en línea: control continuo de parámetros como la temperatura, la conductividad y las concentraciones de biocidas para la detección precoz de riesgos.
Foto: Crecimiento biológico en la superficie de transferencia de calor de una torre de refrigeración
Conclusión
La legionela supone un grave riesgo para la salud y la seguridad operativa de los sistemas que transportan agua. Para minimizar estos riesgos es necesaria una combinación específica de medidas físicas, químicas y organizativas. La legionela puede controlarse eficazmente con una vigilancia exhaustiva y adaptando las tecnologías de tratamiento del agua a los requisitos específicos.
Si desea más información sobre nuestros productos, no dude en ponerse en contacto con nosotros.
