Los separadores de grasas son sistemas especializados para separar y retener grasas, aceites y otras sustancias flotantes de las corrientes de aguas residuales. Estos separadores se utilizan principalmente en industrias como las de procesamiento de alimentos, restauración, mataderos y otros comercios en los que se producen aguas residuales que contienen grasa. El separador de grasas se utiliza para reducir la carga de las plantas de tratamiento de aguas residuales, aumentar la vida útil de las tuberías y cumplir los requisitos legales de vertido de aguas residuales.
Índice
Principio de funcionamiento de un separador de grasas
Los separadores de grasas se basan en el principio físico de la separación por gravedad. Las grasas y los aceites tienen una densidad inferior a la del agua y, por tanto, suben a la superficie. El separador permite que las grasas, aceites y otras sustancias separables se recojan en la superficie, mientras que las aguas residuales pretratadas pueden salir por la parte inferior del separador.
Un separador de grasas típico consta de varias secciones:
Zona de entrada:
- Aquí, las aguas residuales que contienen grasa se introducen en el separador y se calman mediante placas deflectoras para que el caudal disminuya y pueda comenzar la separación del agua y la grasa.
Cámara de separación:
- La cámara de separación es la parte central del separador de grasas, donde tiene lugar la separación propiamente dicha. El flujo constante de agua hace que las partículas de grasa y aceite suban a la superficie del agua, donde forman una capa de grasa. Ésta puede retirarse con regularidad. Los sólidos más pesados que el agua se depositan en el fondo y forman los llamados lodos.
Área de drenaje:
- El agua pretratada bajo la capa de grasa se drena por la sección inferior del separador de grasas. Un diseño especial impide que la grasa y los sólidos entren en el desagüe.
Tipos de separadores de grasas
Separador de grasas por gravedad:
- Estos separadores clásicos utilizan únicamente la gravedad para separar la grasa y el aceite del agua. Son baratos y fáciles de usar, pero menos eficaces con aguas residuales muy contaminadas o a bajas temperaturas.
Separador de grasa coalescente:
- Estos sistemas utilizan elementos especiales de coalescencia que atraen las gotas de grasa y aceite y las combinan en gotas más grandes, haciendo que la separación sea más eficaz. Los separadores de grasa coalescentes son especialmente adecuados para aguas residuales con un contenido de aceite fino y tienen un alto rendimiento de limpieza.
Separadores biológicos de grasas:
- En algunos casos, se utilizan separadores de grasas que disponen de una etapa de degradación biológica. Se añaden microorganismos para biodegradar las grasas separadas. Este tipo de separador de grasas reduce los costes de eliminación de las grasas, pero requiere más mantenimiento y una estrecha vigilancia de los microorganismos.
Separadores de grasa automáticos:
- En los sistemas automáticos, la capa de grasa se retira automáticamente y se recoge en un recipiente aparte. Estos separadores son muy adecuados para un funcionamiento continuo, por ejemplo en grandes establecimientos de restauración o industrias en las que se producen regularmente grandes cantidades de grasa.
Foto: Separador de grasas sobre el suelo para la limpieza previa de grasas en la entrada de nuestro sistema de flotación ALMA NeoDAF.
Antecedentes técnicos y dimensionamiento
El dimensionamiento de un separador de grasas depende del caudal y de la concentración de grasa en las aguas residuales. Los separadores de grasas están disponibles en varios tamaños y clases de rendimiento, y deben adaptarse a la aplicación correspondiente para lograr un rendimiento óptimo.
Parámetros de diseño:
- Los parámetros importantes son el caudal en litros por segundo (l/s) y la concentración admisible de grasas y aceites en la descarga. El tamaño del separador suele determinarse de acuerdo con la norma DIN EN 1825 (Alemania) u otras normativas regionales.
Requisitos de mantenimiento:
- El mantenimiento de un separador de grasas es crucial para un funcionamiento duradero y fiable. El vaciado periódico del depósito de grasa y lodo y la limpieza de los elementos de coalescencia (en el caso de los separadores coalescentes) son necesarios para garantizar un funcionamiento correcto y evitar olores desagradables.
Control de temperatura:
- La temperatura de las aguas residuales influye considerablemente en el rendimiento de la separación. Las grasas y los aceites se solidifican más rápidamente en agua fría, lo que dificulta su eliminación y aumenta el riesgo de obstrucciones. En estos casos, los separadores de grasas calentados o aislados tienen sentido.
Ámbitos de aplicación e importancia práctica
Los separadores de grasas se utilizan en numerosas industrias y áreas en las que se producen aguas residuales que contienen grasas. Las áreas típicas de aplicación incluyen
Industria alimentaria:
- En la industria cárnica, las centrales lecheras, las panaderías y otros sectores donde se procesan alimentos, se producen aguas residuales con un alto contenido en grasa. Los separadores de grasas están obligados por ley a proteger la red de alcantarillado y las depuradoras de depósitos de grasa y obstrucciones.
Gastronomía:
- Los separadores de grasas son necesarios en restaurantes, cantinas y cocinas de comedores, ya que las aguas residuales contienen mucha grasa debido a los procesos de cocción y a los restos de comida. Las trampas de grasa evitan que la grasa entre en la red de alcantarillado y garantizan que las empresas cumplan la normativa local sobre aguas residuales.
Mataderos y procesado de carne:
- Los mataderos y las plantas de procesamiento de carne producen grandes cantidades de residuos de grasa y proteínas, que se eliminan con las aguas residuales. Los separadores de grasas evitan que estas sustancias contaminen el alcantarillado y las depuradoras.
industria cosmética:
- En la fabricación de productos cosméticos, especialmente los basados en sustancias aceitosas o grasas, los separadores de grasa son necesarios para retener los restos de aceite y otras sustancias lipofílicas.
Normativa legal y aspectos medioambientales
El vertido de aguas residuales que contienen grasa está sujeto a una estricta normativa legal. En Alemania, la Ordenanza de Aguas Residuales (AbwV ), entre otras cosas, regula los requisitos para las aguas residuales que contienen grasa y, en muchos casos, exige el uso de un separador de grasas. El objetivo es proteger la infraestructura de aguas residuales, proteger el medio ambiente y reducir los costes de funcionamiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Los separadores de grasas también desempeñan un papel importante en la protección del medio ambiente. Evitan que la grasa se acumule en las alcantarillas y depuradoras, lo que puede provocar atascos y malos olores. El uso de separadores de grasas también reduce la carga de trabajo en la depuradora, ya que la carga de grasa se reduce en origen.
Novedades e innovaciones en la separación de grasas
Los innovadores avances en la tecnología de separación de grasas se centran en:
Automatización:
- Los sistemas automáticos para la eliminación continua de la capa de grasa y la supervisión remota de los separadores de grasa aumentan la eficacia operativa y reducen los costes de mantenimiento.
Elementos de coalescencia mejorados:
- El uso de nuevos materiales y estructuras superficiales aumenta la eficacia de los separadores por coalescencia, que pueden atraer y aglutinar con mayor eficacia gotas de grasa y aceite especialmente finas.
Conclusión
Los separadores de grasas son sistemas indispensables para separar grasas, aceites y sólidos de las aguas residuales en la industria y la hostelería. No sólo contribuyen al cumplimiento de la normativa legal, sino que también protegen la infraestructura de los sistemas de aguas residuales y reducen la contaminación ambiental. Gracias a las modernas innovaciones en tecnología de separación de grasas, el funcionamiento de los separadores de grasas es cada vez más eficiente, automatizado y sostenible.
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