A Agência Alemã do Ambiente e a ECHA (Agência Europeia dos Produtos Químicos) apresentaram um dossier à Comissão Europeia para a restrição do fabrico, utilização e colocação no mercado de PFAS. Espera-se uma decisão dos Estados-Membros da UE em 2025. Uma restrição ao abrigo do Anexo XVII do Regulamento REACH tem implicações significativas para vários sectores da indústria.
Este artigo explica o que são os PFAS, que danos causam, que indústrias são afectadas pela regulamentação e como os PFAS são removidos das águas residuais.
Índice
O que são os PFAS e porque são utilizados?
PFAS é a designação das substâncias químicas per e polifluoradas. Existem atualmente cerca de 10.000 substâncias diferentes classificadas como PFAS. Os grupos de substâncias PFAS mais frequentemente encontrados são os ácidos sulfónicos perfluorados, como o ácido perfluorooctanossulfónico (PFOS), e os ácidos carboxílicos perfluorados, o ácido perfluorooctanóico (PFOA). Os PFOS e os PFAS são também utilizados como parâmetros de chumbo para análises de águas residuais e de água potável.
Os PFAS não são de origem natural e só foram produzidos a partir da década de 1940.
Os produtos mais conhecidos que contêm PFAS são as frigideiras revestidas, a espuma de combate a incêndios, os cosméticos, o vestuário e as embalagens de alimentos. Devido às propriedades repelentes de água, sujidade e gordura dos PFAS, estes têm sido utilizados em várias indústrias desde a década de 1940. Uma das principais vias de entrada industrial são as águas residuais provenientes do tratamento de superfície de metais (por exemplo, vários componentes hidráulicos, bombas, motores, cilindros) e plásticos (por exemplo, vedantes, mangueiras, tubos, válvulas, revestimentos).
Porque é que os PFAS são motivo de preocupação
Os PFAS são compostos de vida extremamente longa e foram apelidados de "químicos eternos". Devido à sua extrema longevidade, as substâncias têm tempo suficiente para se espalharem pelo nosso planeta através dos cursos de água e das correntes de ar. Como os PFAS não são biodegradáveis, acumulam-se nos seres humanos e nos animais.
Até à data, foram encontradas poucas relações causais entre os PFAS e doenças específicas. No entanto, alguns estudos mostram uma correlação entre o aumento das concentrações de PFAS no organismo e a ocorrência de doenças como o cancro, a diabetes tipo II, a inflamação crónica e um enfraquecimento geral do sistema imunitário.
Regulamentos pendentes para os PFAS
Um grande número de PFAS consta da lista de substâncias candidatas da secção XIII do Regulamento REACH, uma vez que estão classificadas como substâncias PBT (persistentes, bioacumuláveis, tóxicas) ou mPmB (muito persistentes, muito bioacumuláveis). Uma entrada na lista de substâncias candidatas resulta na obrigação de fornecer informações aos fornecedores e direitos de informação aos consumidores relativamente a produtos que contenham mais de 0,1 por cento em massa de PFAS.
Consequentemente, estas substâncias podem ser registadas no Anexo XIV do Regulamento REACH. O anexo é também conhecido como a lista de substâncias sujeitas a autorização. Para a utilização posterior de PFAS em processos industriais, as empresas necessitarão de uma autorização da Comissão Europeia. Aqui está uma ligação para a atual lista de substâncias sujeitas a autorização: https://echa.europa.eu/de/authorisation-list
No ano passado, a Agência Alemã do Ambiente (UBA) e os comités científicos de avaliação de riscos da ECHA (Agência Europeia dos Produtos Químicos) analisaram os requisitos legais para uma restrição ao abrigo do Regulamento REACH e transmitiram-nos à Comissão Europeia. A restrição abrange o fabrico, a utilização e a colocação no mercado de PFAS.
O próximo passo é a votação pelos Estados-Membros da UE sobre uma restrição em conformidade com o Anexo XVII do Regulamento REACH. Espera-se uma decisão em 2025.
Para obter informações mais pormenorizadas sobre os domínios de aplicação do dossiê de restrições, as isenções e as consequências de uma restrição alargada, pode ler o dossiê aqui: ANEXO XV RELATÓRIO DE RESTRIÇÃO, PROPOSTA DE RESTRIÇÃO, Substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS)
Processo de remoção de PFAS de águas residuais e de águas de processo
Passemos agora às soluções para remover os PFAS das águas residuais e das águas de processo. Apenas uma pequena parte dos PFAS é removida das águas residuais através dos métodos de tratamento convencionais. Isto significa que os operadores industriais e municipais das estações de tratamento de águas residuais são igualmente afectados pelo problema.
Em princípio, existem quatro métodos diferentes para remover os PFAS das águas residuais e das águas de processo. Nenhum destes métodos é de natureza biológica, uma vez que os PFAS são dificilmente biodegradáveis.
Sistemas de osmose inversa para a remoção de PFAS
Foto: Processo ALMA OSMO(para a planta de referência)
Em 2024, a ALMAWATECH colocou em funcionamento com sucesso uma das primeiras instalações de osmose inversa multiestágio para a eliminação de PFAS das águas residuais. A instalação foi construída em aço inoxidável fechado com inertização por azoto e equipada com 73 (!) pontos de medição.
Os sistemas de osmose inversa são amplamente reconhecidos como o método mais eficaz para remover os PFAS das águas residuais e das águas de processo. Graças à conceção de um sistema de várias fases, mais de 99,9 % de todos os PFAS podem ser removidos. No entanto, 99,9 % de todas as outras substâncias vestigiais e minerais também são removidos da água.
Os sistemas de osmose inversa são utilizados quase como padrão para a remoção de PFAS, particularmente no domínio do tratamento de água potável. A desvantagem da utilização de sistemas de osmose inversa em aplicações de águas residuais é que as águas residuais devem ser pré-tratadas em conformidade. Um exemplo de uma fase de pré-tratamento é o nosso ALMA BioFil Compact.
Permutador de iões para a remoção específica de PFAS
Foto: ALMA ION (para o produto)
Os permutadores de iões são resinas especiais de catiões e aniões que são normalmente armazenadas em tanques GRP. Os permutadores de iões são capazes de remover muito especificamente os PFAS das águas residuais e das águas de processo.
Tal como acontece com os sistemas de osmose inversa, as águas residuais a tratar devem ser pré-tratadas em conformidade. Outra caraterística em comparação com os sistemas de osmose inversa é que podem ser removidos grupos específicos de PFAS, pelo que os permutadores de iões funcionam de forma selectiva.
Carvão ativado para a remoção de PFAS
Foto: ALMA FIL AK (para o produto)
Os sistemas de filtragem de carvão ativado granulado (CAG) são utilizados com êxito para remover várias substâncias vestigiais, como resíduos de medicamentos, CQO refractária, AOX, metais pesados e PFAS. Os PFAS são removidos por adsorção no carvão ativado.
Foi demonstrado que os PFAS de cadeia longa, como o PFOA ou os PFOS, são particularmente bem adsorvidos. Os PFAS de cadeia curta, como o ácido perfluorobutano sulfónico (PFBS), são menos bem adsorvidos. Uma desvantagem da utilização de carvão ativado para remover os PFAS é a eliminação. Dependendo da concentração de PFAS na água a tratar, o carvão ativado esgota-se rapidamente e tem de ser eliminado.
Processo de oxidação avançado (processo AOP) para a remoção de PFAS, por exemplo oxidação UV e processo Fenton
Foto: ALMA OXI UV (para o produto)
A oxidação de PFAS utilizando o processo de oxidação avançado é um domínio que tem recebido pouca atenção até à data. No entanto, já foi demonstrado que os processos AOP, tais como o processo Fenton(ALMA OXI Fenton) e a oxidação UV(ALMA OXI UV) são uma forma eficaz de remover PFAS.
Uma oxidação incompleta pode levar à formação dos chamados produtos de transformação. Por conseguinte, é necessária uma conceção profissional do sistema para garantir a oxidação completa dos PFAS.
Conclusão e recomendação de ação
Pode presumir-se que os PFAS serão incluídos no Anexo XVII do Regulamento REACH a partir de 2025, o que conduzirá a restrições significativas em termos de produção, utilização e descarga. Tal resultará na introdução de requisitos e valores-limite para a descarga de PFAS.
Já existem tecnologias comprovadas para a remoção bem sucedida de PFAS de águas residuais e de águas de processo. Com os nossos processos de tratamento de água, podemos ajudá-lo a remover os PFAS das suas águas residuais ou águas de processo. Contacte-nos para mais informações ou para uma consulta gratuita.
