La Agencia Alemana de Medio Ambiente y la ECHA (Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos) han presentado un expediente a la Comisión Europea para restringir la fabricación, el uso y la comercialización de PFAS. Se espera una decisión de los Estados miembros de la UE en 2025. Una restricción en virtud del anexo XVII del Reglamento REACH tiene implicaciones significativas para diversos sectores de la industria.
Este artículo explica qué son los PFAS, qué daños causan, a qué industrias afecta la normativa y cómo se eliminan los PFAS de las aguas residuales.
Índice
¿Qué son los PFAS y por qué se utilizan?
PFAS es el nombre que reciben las sustancias químicas perfluoradas y polifluoradas. En la actualidad existen unas 10.000 sustancias diferentes clasificadas como PFAS. Los grupos de sustancias PFAS más frecuentes son los ácidos sulfónicos perfluorados, como el ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS), y los ácidos carboxílicos perfluorados, el ácido perfluorooctanoico (PFOA). Los PFOS y los PFAS también se utilizan como parámetros de referencia para los análisis de las aguas residuales y el agua potable.
Los PFAS no son de origen natural y sólo se producen desde la década de 1940.
Los productos más conocidos que contienen PFAS son las sartenes recubiertas, la espuma antiincendios, los cosméticos, la ropa y los envases alimentarios. Debido a las propiedades repelentes del agua, la suciedad y la grasa de los PFAS, se han utilizado en diversas industrias desde la década de 1940. Una de las principales vías de entrada industriales son las aguas residuales procedentes del tratamiento superficial de metales (por ejemplo, diversos componentes hidráulicos, bombas, motores, cilindros) y plásticos (por ejemplo, juntas, mangueras, tuberías, válvulas, revestimientos).
Por qué preocupan los PFAS
Los PFAS son compuestos extremadamente longevos y han recibido el sobrenombre de "sustancias químicas eternas". Debido a su extrema longevidad, las sustancias tienen tiempo suficiente para extenderse por nuestro planeta a través de los cursos de agua y las corrientes de aire. Como los PFAS no son biodegradables, se acumulan en los seres humanos y los animales.
Todavía no se han encontrado muchos vínculos causales entre los PFAS y enfermedades específicas. Sin embargo, algunos estudios muestran una correlación entre el aumento de las concentraciones de PFAS en el organismo y la aparición de enfermedades como el cáncer, la diabetes de tipo II, la inflamación crónica y un debilitamiento general del sistema inmunitario.
Normativa pendiente sobre PFAS
Un gran número de PFAS figuran en la lista de candidatos de la sección XIII del Reglamento REACH, ya que están clasificadas como sustancias PBT (persistentes, bioacumulativas, tóxicas) o mPmB (muy persistentes, muy bioacumulativas). La inclusión en la lista de sustancias candidatas conlleva la obligación de facilitar información a los proveedores y derechos de información a los consumidores para los productos que contengan más de un 0,1 por ciento en masa de PFAS.
En consecuencia, estas sustancias pueden incluirse en el anexo XIV del Reglamento REACH. Este anexo también se conoce como la lista de sustancias sujetas a autorización. Para seguir utilizando PFAS en procesos industriales, las empresas necesitarán una autorización de la Comisión Europea. Aquí tiene un enlace a la lista actual de sustancias sujetas a autorización: https://echa.europa.eu/de/authorisation-list
El año pasado, los comités científicos de evaluación de riesgos de la Agencia Alemana de Medio Ambiente (UBA) y la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) examinaron los requisitos legales para una restricción con arreglo al Reglamento REACH y los remitieron a la Comisión Europea. La restricción abarca la fabricación, el uso y la comercialización de PFAS.
El siguiente paso es una votación de los Estados miembros de la UE sobre una restricción de conformidad con el anexo XVII del Reglamento REACH. Se espera una decisión en 2025.
Para obtener información más detallada sobre los ámbitos de aplicación del expediente de restricción, las exenciones y las consecuencias de una restricción amplia, puede leer el expediente aquí: ANEXO XV INFORME DE RESTRICCIÓN, PROPUESTA DE RESTRICCIÓN, Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS)
Proceso de eliminación de PFAS de las aguas residuales y de proceso
Pasemos ahora a las soluciones para eliminar los PFAS de las aguas residuales y de proceso. Sólo una pequeña proporción de PFAS se elimina de las aguas residuales con los métodos de tratamiento convencionales. Esto significa que los operadores industriales y municipales de las plantas de tratamiento de aguas residuales se ven igualmente afectados por el problema.
En principio, existen cuatro métodos diferentes para eliminar los PFAS de las aguas residuales y de proceso. Ninguno de estos métodos es de naturaleza biológica, ya que los PFAS son difícilmente biodegradables.
Sistemas de ósmosis inversa para la eliminación de PFAS
Foto: Proceso ALMA OSMO(a la planta de referencia)
En 2024, ALMAWATECH puso en marcha con éxito una de las primeras plantas de ósmosis inversa multietapa para la eliminación de PFAS de las aguas residuales. La planta se construyó en una estructura cerrada de acero inoxidable con inertización por nitrógeno y se equipó con 73 (¡!) puntos de medición.
Los sistemas de ósmosis inversa están ampliamente reconocidos como el método más eficaz para eliminar los PFAS de las aguas residuales y de proceso. Gracias al diseño del sistema en varias etapas, se puede eliminar más del 99,9 % de todos los PFAS. Sin embargo, también se elimina del agua el 99,9 % de todas las demás sustancias traza y minerales.
Los sistemas de ósmosis inversa se utilizan casi como norma para la eliminación de PFAS, sobre todo en el ámbito del tratamiento del agua potable. La desventaja de utilizar sistemas de ósmosis inversa en aplicaciones de aguas residuales es que las aguas residuales deben someterse al tratamiento previo correspondiente. Un ejemplo de etapa de pretratamiento es nuestro ALMA BioFil Compact.
Intercambiador de iones para la eliminación específica de PFAS
Foto: ALMA ION (al producto)
Los intercambiadores de iones son resinas especiales de cationes y aniones que suelen almacenarse en depósitos de PRFV. Los intercambiadores de iones son capaces de eliminar de forma muy específica los PFAS de las aguas residuales y de proceso.
Al igual que ocurre con los sistemas de ósmosis inversa, las aguas residuales que se van a tratar deben someterse al tratamiento previo correspondiente. Otra característica en comparación con los sistemas de ósmosis inversa es que se pueden eliminar grupos específicos de PFAS, por lo que los intercambiadores de iones funcionan de forma selectiva.
Carbón activado para la eliminación de PFAS
Foto: ALMA FIL AK (al producto)
Los sistemas de filtrado de carbón activado granulado (CAG) se utilizan con éxito para eliminar diversas sustancias traza, como residuos de fármacos, DQO refractaria, AOX, metales pesados y PFAS. Los PFAS se eliminan por adsorción en el carbón activado.
Se ha demostrado que los PFAS de cadena larga, como el PFOA o el PFOS, se adsorben especialmente bien. Los PFAS de cadena corta, como el ácido perfluorobutano sulfónico (PFBS), se adsorben peor. Una desventaja del uso de carbón activado para eliminar PFAS es su eliminación. Dependiendo de la concentración de PFAS en el agua que se vaya a tratar, el carbón activado se agota rápidamente y debe eliminarse.
Proceso de oxidación avanzada (proceso AOP) para la eliminación de PFAS, por ejemplo oxidación UV y proceso Fenton
Foto: ALMA OXI UV (al producto)
La oxidación de PFAS mediante el proceso de oxidación avanzada es un campo que ha recibido poca atención hasta la fecha. Sin embargo, ya se ha demostrado que los procesos AOP como el proceso Fenton(ALMA OXI Fenton) y la oxidación UV(ALMA OXI UV) son una forma eficaz de eliminar los PFAS.
Una oxidación incompleta puede dar lugar a la formación de los denominados productos de transformación. Por tanto, es necesario un diseño profesional del sistema para garantizar la oxidación completa de los PFAS.
Conclusiones y recomendaciones
Cabe suponer que los PFAS se incluirán en el anexo XVII del Reglamento REACH a partir de 2025, lo que dará lugar a importantes restricciones en términos de producción, uso y vertido. Esto dará lugar a la introducción de requisitos y valores límite para el vertido de PFAS.
Ya existen tecnologías probadas para eliminar con éxito los PFAS de las aguas residuales y de proceso. Con nuestros procesos de tratamiento del agua, podemos ayudarle a eliminar los PFAS de sus aguas residuales o de proceso. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información o una consulta gratuita.
