Un separador es un dispositivo técnico utilizado en el tratamiento de aguas y aguas residuales para eliminar de los líquidos sustancias no deseadas como sólidos, grasas, aceites, metales pesados o sólidos en suspensión. Los separadores se utilizan para aumentar la eficacia de los procesos de tratamiento posteriores, proteger los sistemas de obstrucciones o daños y garantizar el cumplimiento de los límites legales. Se utilizan principalmente en el tratamiento de aguas industriales y residuales y en los sistemas de recirculación de las plantas de tecnología del agua.
Índice
Antecedentes técnicos
Los separadores se basan en principios físicos de separación que se fundamentan en las diferencias de densidad o tamaño de las sustancias que hay que separar. Según el tipo de contaminantes que haya que eliminar, se utilizan distintos tipos de separadores. Éstos pueden funcionar de forma mecánica, química o física. A menudo se utiliza la gravedad, la flotación o la fuerza centrífuga para separar las sustancias más pesadas o más ligeras del agua.
Tipos de separadores
1. separador de grasas
Los separadores de grasas se utilizan en sistemas de aguas residuales para separar grasas, aceites y sustancias orgánicas de las aguas residuales. Funcionan sobre la base de la separación gravitacional, en la que los componentes más ligeros de la grasa y el aceite suben a la superficie y se retiran de allí. Los separadores de grasas se utilizan sobre todo en la industria alimentaria, restaurantes y cocinas comerciales para evitar la contaminación por grasas que podría obstruir las tuberías y perjudicar el tratamiento biológico de las aguas residuales.
Foto: Un separador de grasas instalado en superficie como pretratamiento de uno de nuestros sistemas de flotación ALMA NeoDAF.
2. separador de lodos
Los separadores de lodos se utilizan para separar partículas sólidas como arena, lodos u otros sedimentos que están suspendidos en el agua. Suelen utilizarse en plantas industriales de tratamiento de aguas residuales donde se producen grandes cantidades de sólidos en suspensión. La sedimentación, es decir, el hundimiento de los sólidos más pesados, es el principio subyacente de estos separadores. También se utilizan en desarenadores o tanques de sedimentación.
3. separador de líquidos ligeros
Estos separadores se utilizan específicamente para la separación de líquidos ligeros como el aceite o la gasolina. También funcionan mediante el método de gravedad, en el que los líquidos más ligeros se acumulan en la superficie del agua. Los separadores de líquidos ligeros suelen encontrarse en la industria del automóvil, talleres o gasolineras, donde evitan que las aguas residuales aceitosas entren en el sistema de alcantarillado.
4. separador de coalescencia
Un separador coalescente es un tipo especial de separador de líquidos ligeros que funciona según el principio de coalescencia. Las finas gotas de aceite se fusionan en gotas más grandes que pueden separarse más fácilmente del agua. Los separadores coalescentes se utilizan a menudo en la industria del petróleo y el gas y en la industria petroquímica para separar el aceite del agua.
5. separador de flotación
En los sistemas de flotación (por ejemplo, el NeoDAF de ALMA), se introducen burbujas de aire en las aguas residuales, que se adhieren a los sólidos o aceites en suspensión y los hacen flotar hasta la superficie del agua. La materia en suspensión y la grasa pueden entonces ser fácilmente desespumadas. Este proceso se utiliza a menudo en la industria alimentaria, el procesamiento de carne y la industria papelera, donde es necesario eliminar grandes cantidades de sólidos en suspensión o grasa. Un ejemplo típico de separador por flotación es la flotación por aire disuelto.
Foto: Nuestro sistema de flotación de acero inoxidable ALMA NeoDAF
6. separador ciclónico
Los separadores ciclónicos separan sólidos o gotas de líquido utilizando la fuerza centrífuga. El agua se canaliza en un vórtice tangencial, forzando las partículas más pesadas hacia el exterior y depositándolas en las paredes del separador. Esta tecnología se utiliza a menudo en circuitos de agua de refrigeración o en instalaciones industriales donde es necesario eliminar del agua sólidos finos o materiales abrasivos.
Importancia de los separadores en la práctica
Los separadores son indispensables en el tratamiento de aguas y aguas residuales industriales, ya que ayudan a reducir el nivel de contaminación de las aguas residuales antes de las fases de tratamiento posteriores. Al eliminar sólidos, grasas, aceites y otros contaminantes en una fase temprana, los procesos posteriores biológicos, químicos o basados en membranas pueden funcionar de forma más eficaz y rentable.
Algunos ejemplos de la importancia práctica de los separadores son
Pretratamiento de aguas residuales:
En muchas plantas industriales, el separador es el primer paso en el pretratamiento mecánico de las aguas residuales. Esto ayuda a eliminar las impurezas gruesas en una fase temprana y alivia las fases posteriores del tratamiento del agua, aumentando así la vida útil de bombas, válvulas y tuberías.Protección contra obstrucciones:
Las grasas y los aceites tienden a acumularse en tuberías y bombas, lo que puede provocar obstrucciones y corrosión. El uso de separadores de grasa y aceite lo evita y reduce significativamente los costes operativos de mantenimiento del sistema.Cumplimiento de la normativa legal:
En muchas industrias, existen normativas estrictas que regulan el vertido de aguas residuales al alcantarillado o a masas de agua. Los separadores ayudan a garantizar el cumplimiento de estas normativas eliminando eficazmente los contaminantes de las aguas residuales y mejorando así los valores de vertido de los sistemas.Reducción de la contaminación:
Mediante el uso de separadores, se puede reducir la cantidad de productos químicos necesarios para purificar aún más el agua. Esto supone un ahorro de costes y reduce el impacto ambiental, ya que se liberan menos contaminantes al medio ambiente.
Ejemplos prácticos de utilización de separadores
Industria alimentaria:
Los mataderos y las plantas de procesamiento de productos lácteos producen grandes cantidades de aguas residuales grasas. Los separadores de grasas son esenciales en estos casos para eliminar las grasas y aceites antes de que se viertan al alcantarillado, evitando así atascos y problemas de higiene.Talleres de automóviles y gasolineras:
Los separadores de líquidos ligeros se utilizan aquí para separar la gasolina, el aceite y otros hidrocarburos de las aguas residuales antes de que entren en el sistema de alcantarillado. Estos separadores ayudan a proteger el medio ambiente de contaminantes peligrosos.Industria papelera:
La producción de papel produce grandes cantidades de sólidos en suspensión, que se eliminan eficazmente en separadores por flotación antes de que el agua se siga procesando o se reutilice. Esta tecnología aumenta la eficacia del tratamiento de las aguas residuales y permite una utilización más sostenible del agua en la producción.
Conclusión
Los separadores son componentes cruciales en el tratamiento de aguas industriales y residuales. Contribuyen al pretratamiento de las aguas residuales, protegen las plantas de la contaminación y los atascos, mejoran la eficacia de las etapas posteriores de depuración y ayudan a cumplir los límites legales. La elección de un separador adecuado depende del tipo de sustancias que deban eliminarse y de los requisitos específicos del sector industrial correspondiente. Un diseño y mantenimiento cuidadosos de estos sistemas son esenciales para garantizar un funcionamiento sin problemas y un tratamiento sostenible del agua.
