Čističky odpadových vôd sú technické zariadenia, ktoré slúžia na zber, dopravu, úpravu a čistenie odpadových vôd z domácností, priemyslu a obchodu a ich následné vrátenie do životného prostredia. Cieľom týchto zariadení je odstrániť škodlivé látky a nečistoty predtým, ako sa odpadová voda vypúšťa do vodných tokov alebo kanalizácie. Predstavujú podstatnú súčasť moderného odpadového hospodárstva a významne prispievajú k ochrane životného prostredia a ľudského zdravia.

Technické pozadie a fungovanie

Čistiareň odpadových vôd sa skladá z viacerých na seba nadväzujúcich stupňov, ktoré sa môžu líšiť v závislosti od požiadaviek a druhu odpadových vôd. V zásade rozlišujeme medzi komunálnymi čistiarňami odpadových vôd a priemyselnými čistiarňami odpadových vôd, ktoré sú určené na špeciálne znečistenie škodlivými látkami.

1. Mechanické čistenie:

Tento krok procesu zahŕňa odstránenie hrubých a jemnejších tuhých látok z odpadovej vody. Typickými mechanickými komponentmi zariadenia sú rebrá, sito a lapače piesku. V usadzovacích nádržiach (sedimentačných nádržiach) sa ťažšie častice usadzujú na dne, zatiaľ čo ľahšie zložky sa oddeľujú alebo odstraňujú pomocou odlučovačov tukov. Toto mechanické predčistenie je potrebné, aby sa v nasledujúcich biologických a chemických fázach čistenia dosiahlo čo najkonštantnejšie prítokové zaťaženie a aby sa zabránilo mechanickému poškodeniu.

Dôležitou súčasťou mechanického čistenia sú aj membránové procesy ako mikrofiltrácia a ultrafiltrácia. Pri nich sa odpadová voda prečerpáva cez jemnozrnné membrány, ktoré zachytávajú veľmi malé častice, baktérie a vírusy. Membránové procesy sa často používajú v kombinácii s inými stupňami čistenia, najmä pri opätovnom využívaní odpadových vôd a pri priemyselnom čistení odpadových vôd, kde platia vysoké požiadavky na čistotu. Ich výhodou je, že aj tie najmenšie suspendované látky a mikroorganizmy sa účinne odstraňujú bez použitia chemikálií.

3. Chemicko-fyzikálne čistenie:

Tento krok zahŕňa procesy ako zrážanie v takzvaných CP zariadeniach a flotáciu. Chemické zrážacie činidlá, ako napr. soli železa alebo hliníka, sa pridávajú s cieľom premeniť rozpustené látky (najmä fosfáty alebo ťažké kovy) na nerozpustné zlúčeniny, ktoré sa potom usadzujú vo forme kalu. Pri flotácii sa vháňa jemne rozptýlený vzduch, ktorý vytláča častice a tuky na povrch, kde sa odoberajú. Tieto postupy sa často používajú v priemyselných čistiarňach odpadových vôd na odstraňovanie špeciálnych znečisťujúcich látok, ako sú ťažké kovy alebo toxické zlúčeniny.