Los separadores de aceite son componentes esenciales de los sistemas de tratamiento de aguas industriales y residuales. Se utilizan para separar el agua de líquidos inmiscibles como aceites minerales, aceites ligeros y otros hidrocarburos. Estas sustancias suelen entrar en los flujos de aguas residuales a través de procesos industriales, el mantenimiento de vehículos o la escorrentía del agua de lluvia. Un separador de aceite no sólo protege el medio ambiente, sino que también contribuye al cumplimiento de los requisitos legales y a la protección de los sistemas aguas abajo.

Este artículo ofrece una explicación muy detallada y orientada a la práctica de los separadores de aceite, incluidos los principios químico-físicos, los principios técnicos de funcionamiento, las aplicaciones y los retos.

Fundamentos de la separación de aceites

Definición y principio funcional

Un separador de aceite es un sistema técnico basado en la diferencia de densidad entre el agua y los aceites o líquidos ligeros. Como los aceites y líquidos ligeros tienen menor densidad que el agua, flotan en la superficie, donde pueden separarse mecánicamente.

Principios físicos importantes:

1. Separación por gravedad:
   • Basado en la diferencia de densidad entre el agua y el aceite (normalmente 0,7-0,9 g/cm³ para el aceite y 1 g/cm³ para el agua).
2. Coalescencia:
   • Las pequeñas gotas de aceite se combinan para formar gotas más grandes, que suben más fácilmente debido a la menor resistencia al flujo.
3. Flujo laminar:
   • Minimización de las turbulencias en el separador para facilitar la separación.

Tipos de separadores de aceite

Los separadores de aceite se clasifican en distintos tipos según su diseño y función. Cada tipo está diseñado para aplicaciones y cargas específicas.

1. separador de aceite de flujo libre (separador API)

• Funcionalidad:
  • Las aguas residuales fluyen a través de un gran depósito rectangular en el que la gravedad provoca la separación del aceite y el agua.
• Ámbitos de aplicación:
  • Refinerías, petroquímicas, talleres.
• Ventajas:
  • Gran capacidad para grandes caudales de aguas residuales.
• Desventajas:
  • Begrenzte Effizienz bei kleinen Öltröpfchen (<150 Mikrometer).

2. separador de coalescencia

• Funcionalidad:
  • Uso de módulos de coalescencia que favorecen la agregación de pequeñas gotas de aceite para aumentar la eficacia de la separación.
• Ámbitos de aplicación:
  • Tratamiento de aguas pluviales, gasolineras, procesos industriales.
• Ventajas:
  • Alta eficacia en la eliminación de pequeñas gotas de aceite.
• Desventajas:
  • Es necesario limpiar periódicamente los módulos de coalescencia.

3. separador lamelar separador de aceite

• Funcionalidad:
  • Utilización de discos inclinados para favorecer la separación agua-aceite ampliando la trayectoria del flujo.
• Ámbitos de aplicación:
  • Industria química, procesamiento de metales.
• Ventajas:
  • Diseño compacto y alto rendimiento de separación.
• Desventajas:
  • Mayores costes de mantenimiento.

4. plantas de flotación

• Funcionalidad:
  • Se introducen finas burbujas de aire en las aguas residuales para aumentar la flotabilidad de las gotas de aceite.
• Ámbitos de aplicación:
  • Aguas residuales muy contaminadas con emulsiones.
• Ventajas:
  • Rendimiento de limpieza significativamente superior.
• Desventajas:
  • Mayor consumo de energía en comparación con los separadores de aceite simples