La DQO (demanda química de oxígeno) es un parámetro importante en el tratamiento del agua y de las aguas residuales y describe la cantidad de oxígeno necesaria para la oxidación química de todos los compuestos orgánicos e inorgánicos de una muestra de agua. Por tanto, la DQO proporciona información sobre la carga total de sustancias oxidables en el agua, en particular los compuestos orgánicos, y es un indicador de la contaminación y biodegradabilidad de las aguas residuales.

Antecedentes técnicos

La DQO se mide en mg O₂/l (miligramos de oxígeno por litro) y describe la cantidad de oxígeno que teóricamente se necesitaría para la oxidación completa de todas las sustancias oxidables, tanto biodegradables como poco biodegradables. La DQO se determina mediante un proceso químico en el que una muestra de agua se calienta con un agente oxidante fuerte, normalmente dicromato potásico (K₂Cr₂O₇), en condiciones ácidas. La cantidad de oxígeno consumida durante este proceso es una medida del valor de la DQO.

Importancia de la DQO en el tratamiento de aguas industriales y residuales

En el tratamiento de aguas residuales industriales, la DQO es uno de los parámetros más importantes para determinar la carga orgánica de las aguas residuales. La DQO se utiliza a menudo como valor de control para comprobar la eficacia de una planta de tratamiento de aguas residuales y garantizar el cumplimiento de los requisitos legales de vertido en masas de agua o depuradoras.

Las industrias que tienen grandes cantidades de sustancias orgánicas en sus aguas residuales, como la industria alimentaria y de bebidas, la industria del papel y la pasta de papel o la industria química, dependen especialmente de un control preciso de la DQO para minimizar la contaminación orgánica.

Diferencia con el BSB

La DBO (demanda bioquímica de oxígeno) y la DQO se confunden a menudo, pero tienen finalidades diferentes:

• DQO: Mide la cantidad de oxígeno necesaria para oxidar químicamente todos los compuestos orgánicos e inorgánicos, independientemente de que sean biodegradables.
• DBO: Mide únicamente la cantidad de oxígeno requerida por los microorganismos para la oxidación biológica de compuestos orgánicos durante un cierto periodo de tiempo, normalmente 5 días (DBO5).

Como la DQO incluye tanto las sustancias biodegradables como las poco degradables, el valor de la DQO suele ser superior al de la DBO.

Aplicación práctica del DQO

El control y la reducción de la DQO en las aguas residuales industriales es crucial para que las empresas garanticen el cumplimiento de los valores límite y reduzcan la contaminación ambiental. He aquí algunas aplicaciones típicas:

1. Control de la calidad de las aguas residuales:
   • El valor de la DQO se utiliza para determinar la contaminación orgánica de las corrientes de aguas residuales. Sirve como indicador general de la contaminación causada por sustancias orgánicas y permite identificar las fuentes de contaminación.
2. Evaluación de los resultados del tratamiento:
   • La DQO se mide antes y después del tratamiento de las aguas residuales para evaluar la eficacia de la depuradora. Una elevada reducción de la DQO indica una eliminación eficaz de las sustancias orgánicas.
3. Definición de límites legales:
   • Muchos países han establecido límites legales para la DQO cuando se vierten aguas residuales a masas de agua o a depuradoras. En Alemania, el valor límite de DQO suele ser de 75 mg/l para el vertido directo en aguas superficiales.

Proceso de reducción de la DQO

La reducción de la DQO en las aguas residuales industriales se consigue mediante diversos procesos de tratamiento de aguas residuales destinados a reducir la carga orgánica:

1. procesos biológicos aeróbicos

• Las plantas biológicas de tratamiento de aguas residuales, como la ALMA BHU Bio, se basan en el proceso de fangos activados, en el que los microorganismos descomponen los compuestos orgánicos y reducen así la DQO. Estos procesos son especialmente eficaces en la eliminación de sustancias orgánicas biodegradables.

2. procesos biológicos anaeróbicos (biogás a partir de aguas residuales)

• El uso de reactores anaerobios, como el GMR de ALMA BHU, puede ofrecer una solución eficaz para las aguas residuales con un alto valor de DQO. En estos reactores, los microorganismos descomponen los compuestos orgánicos en ausencia de oxígeno, produciendo biogás (principalmente metano) como fuente de energía utilizable. Esta tecnología es especialmente adecuada para las aguas residuales muy contaminadas orgánicamente procedentes de la industria alimentaria, las centrales lecheras o la industria azucarera, y reduce tanto la DQO como los costes de explotación.