DQO (demanda química de oxígeno)

La DQO (demanda química de oxígeno) es un parámetro clave en el tratamiento del agua y de las aguas residuales que indica la cantidad de oxígeno necesaria para oxidar químicamente todos los compuestos orgánicos e inorgánicos presentes en el agua. La DQO sirve como indicador de la contaminación orgánica en las aguas residuales industriales y permite evaluar la contaminación global de las aguas residuales por sustancias oxidables. En la práctica, la DQO se utiliza para evaluar la eficacia de los procesos de tratamiento de aguas residuales y para garantizar que se cumplen los requisitos legales de vertido en masas de agua o depuradoras.

Antecedentes técnicos

La DQO mide la cantidad de oxígeno necesaria para la oxidación completa de todos los compuestos orgánicos de una muestra de agua. A diferencia de la DBO (demanda bioquímica de oxígeno), que sólo mide la parte biodegradable de los compuestos orgánicos, la DQO incluye también los compuestos poco degradables o no degradables. La DQO se expresa en mg O₂/l (miligramos de oxígeno por litro).

La DQO se mide por oxidación química con un agente oxidante fuerte como el dicromato potásico (K₂Cr₂O₇) en condiciones ácidas. Durante este proceso, los compuestos orgánicos se oxidan y la cantidad de oxígeno consumido corresponde al valor de la DQO. Este valor suele ser superior al de la DBO, ya que también se registran compuestos no biodegradables.

Importancia de la DQO en el tratamiento de aguas residuales industriales

En las aguas residuales industriales, la DQO puede variar mucho en función del tipo de proceso industrial y de la cantidad de compuestos orgánicos. Sectores como la industria alimentaria y de bebidas, la industria química y la fabricación de papel producen aguas residuales con valores de DQO elevados, ya que estas aguas residuales suelen tener una alta concentración de sustancias orgánicas. La DQO sirve aquí como parámetro crítico para cuantificar la contaminación del agua y diseñar el proceso de tratamiento en consecuencia.

Controlar y reducir la DQO es crucial para garantizar que las aguas residuales tratadas cumplen los requisitos legales de vertido a las masas de agua. Un valor alto de DQO significa que las aguas residuales están muy contaminadas con sustancias orgánicas u oxidables que pueden dañar el ecosistema acuático al reducir el contenido de oxígeno en las masas de agua.

COD y BSB - Una comparación

La DBO (demanda bioquímica de oxígeno) mide la demanda de oxígeno para la oxidación biológica de compuestos orgánicos fácilmente degradables durante un cierto periodo de tiempo (normalmente 5 días, DBO5). La DQO, por su parte, mide la necesidad total de oxígeno para oxidar químicamente todos los compuestos orgánicos, incluidas las sustancias poco degradables o no biodegradables.

La relación entre la DQO y la DBO (relación DQO/DBO) es un indicador importante de la biodegradabilidad de las aguas residuales:

• Una relación DQO/DBO baja (cercana a 1 ó 2) indica que los compuestos orgánicos de las aguas residuales son predominantemente biodegradables, lo que permite un tratamiento eficaz mediante procesos biológicos.
• Una relación DQO/DBO elevada (superior a 3) indica que las aguas residuales contienen compuestos poco degradables o no degradables, que pueden requerir procesos de tratamiento adicionales o alternativos.

Proceso de reducción de la DQO

La reducción del valor de la DQO en las aguas residuales industriales se consigue mediante diversos procesos, en función del tipo y la cantidad de contaminación orgánica:

1. procesos biológicos aeróbicos

• Las plantas biológicas de tratamiento de aguas residuales, como la ALMA BHU Bio, se basan en el proceso de fangos activados, en el que los microorganismos descomponen los compuestos orgánicos y reducen así la DQO. Estos procesos son especialmente eficaces en la eliminación de sustancias orgánicas biodegradables.

2. procesos biológicos anaeróbicos (biogás a partir de aguas residuales)

• El uso de reactores anaerobios, como el GMR de ALMA BHU, puede ofrecer una solución eficaz para las aguas residuales con un alto valor de DQO. En estos reactores, los microorganismos descomponen los compuestos orgánicos en ausencia de oxígeno, produciendo biogás (principalmente metano) como fuente de energía utilizable. Esta tecnología es especialmente adecuada para las aguas residuales muy contaminadas orgánicamente procedentes de la industria alimentaria, las centrales lecheras o la industria azucarera, y reduce tanto la DQO como los costes de explotación.